借著甄選駙馬的理由, 楚正則於勤政殿，召見雲遠轍。

雲遠轍高呼萬歲時，楚正則放下他的《河防要義》, 道了一句“平身”。

等雲遠轍站起身來, 楚正則溫和地問道：“愛卿的《河防要義》言之有物，朕心甚慰, 欲令愛卿一展所長。只是, 聖人言, 先成家而後立業。愛卿年過弱冠，可有婚配？”

“多謝陛下厚愛。”雲遠轍恭敬地答道：“回陛下，臣已有婚配, 為糟糠之約。”

楚正則聞言，掃了他一眼, 淡聲問道：“哦？”

皇上穿著玄端服, 玄衣青邊, 團龍抱珠。不似明黃色的龍袍那般輝耀, 卻沈穩如樸石山岳, 牢不可撼。

盡管皇上沒有明言是為淑真長公主擇婿，但雲遠轍心知肚明。

要拒絕當駙馬可不是一件簡單的事, 所以，雲遠轍解釋得很詳細：“臣萬不敢欺瞞陛下。家母曾收養表姐之女, 名喚雲枝。名義上，她是臣的妹妹, 實則，是臣未過門的妻子。家母眼盲久病, 臣身無長物, 抄書尚不夠家母的藥錢, 全靠枝娘補貼家用。”

除了雲枝是雲遠轍未過門的妻子這件事外，其他事，早在學子趕赴熙春樓鬧事時，薛彥揚就查得一清二楚，上奏給了楚正則。

只不過，當時雲遠轍不過是一名貢士，還不值得楚正則投下多少關註的目光。

而此時，楚正則聲音一沈：“既是糟糠之妻，你過鄉試後，為何不替她脫樂籍？”

科舉分童試、院試、鄉試、會試、殿試五級，考過鄉試之後，就是擁有做官資格的“舉人”。而當上了舉人，賦稅徭役皆免，朝廷供給衣食，不必再為生計憂愁。

雲遠轍不敢站著答話，立刻跪了下來：“回陛下，非臣所不願，而是群狼環伺，臣不敢為之。”

楚正則看著雲遠轍。

勤政殿內，除卻德忠這樣的心腹，只有他們君臣二人。

光可鑒人的白玉石板，映照出雲遠轍的身影。

跪著，脊背倒是還挺得直。

楚正則唇角勾了勾，爾後又恢覆平直，聲調沈穩：“你是禾州的士子？”

他的聲音，在空蕩蕩的勤政殿內，仿若天外之聲，沈沈地向雲遠轍壓來。

這一問來得突然，偏皇上語調平穩，讓原本寄希望於皇上會對“群狼環伺”四個字有所起伏的雲遠轍，完全無法把握皇上的態度，他謹慎地答道：“回陛下，臣是禾州麥青縣人士。”

“你既是麥青縣人士，就該知道。許工部尚書歷任麥青縣縣令、禾豐郡郡守、禾州知州，令禾州百姓安居樂業，朝野交口稱讚。”楚正則的聲音又沈了幾分：“你卻說禾州群狼環伺？”

皇上的這一問裏明明沒有太多的情緒，卻聽得雲遠轍後背冷汗淋漓。

九五至尊的威迫，無需橫刀而立的侍衛，無需拍案而起的驚堂木。僅僅這一問，已經讓雲遠轍心中沈甸甸地壓上了一塊巨石。

但此時是最好的機會。

他知道，盡管許工部尚書革職留任，但吏部一直沒有讓他返回任上。而且，許家對外說，許工部尚書突病，許大少爺侍疾。可是，許門下令也閉門不出。

與此同時，許太後替淑真長公主廣招駙馬，顯然沒有讓淑真長公主下嫁許家的意思。

許家，一定有亂。

他究竟，要不要抓住這個機會……

猶疑在雲遠轍腦海中一閃而過，然後，他就聽上首又傳來皇上的問話：“可有明證？”

這四個字，讓雲遠轍心底的巨石倏地落了地。

“臣，不，是臣妻枝娘，可以為證。”雲遠轍五體投地，一五一十地道：“枝娘本名阮枝，是許工部尚書任禾豐郡郡守時，盧郡丞的外孫女。”

“十三年前，先帝泰禮四年時，許工部尚書任禾豐郡郡守，大暴雨沖毀禾豐郡下轄的堤岸。禾豐郡上報，說此為人力難抗的天災。先帝仁慈，並未處罰禾豐郡官吏，而是撥款賑災。此後四年，禾州年年上報大雨沖堤，問朝廷要了四次賑災銀。”

楚正則眸中的厲色一閃而過。

泰禮五年，先帝染病，一年之後一病不起，當然無力再管禾州的事。此後他年幼登基，那時國庫豐盈，薛老丞相將絕大多數精力放在確保他平安繼位上，恐怕也無暇顧及。

“陛下明鑒。泰禮四年時暴雨毀堤之後修建的堤壩，根本就是紙糊的。許工部尚書欺瞞朝廷，為貪墨賑災銀，甚至故意任堤壩失修。泰禮六年，水壩年久失修，暴雨直接沖毀了下游的當春縣，十室九空。”

泰禮六年，就是先帝駕崩之年。

楚正則聲調更沈：“此事，未見邸報。”

“臣萬不敢欺瞞陛下。”雲遠轍叩首，聲音微顫：“臣的父親，正是在那時去當春縣訪友，不慎葬身魚腹。”

也正是因此，他才會執著於治水之道。

楚正則緊抿著唇，低聲嘆道：“節哀。”

從皇上口中聽到這兩個字，雲遠轍幾乎想要向他將心底的悲憤和苦楚和盤托出。

盡管百般壓抑，雲遠轍還是懇切地道：“多謝陛下。如今天日昭昭，臣的父親也可瞑目。”

“臣的明證，來自盧郡丞。盧郡丞本是許工部尚書的心腹，他的女兒，枝娘的母親……”雲遠轍頓了頓，繼續道：“被許工部尚書看中，成了外室。”

雲枝本姓阮，再加上她早過及笄之年，所以，她的母親盧娘子，在成為許大老爺的外室之前，肯定早就嫁人了。

否則，許家妾氏那麽多，何必養一個外室。

楚正則心中厭惡，面上絲毫不顯，沈聲問道：“是何明證？”

“是一本私賬。”雲遠轍回道：“當春縣，正是盧郡丞的家鄉。因為當春縣被毀，盧郡丞才幡然醒悟，偷描了一本詳述賑災銀去向的私賬。並且以訪親為由，實則將盧娘子和枝娘，以及那本私賬，一並送到了臣的家中，並制造了盧娘子和枝娘遇匪人亡的假象。”

“但是，賬本上的人名用的是代稱，情勢匆忙，臣等並不知道，這些代稱指的是誰。後來，盧郡丞暴斃身亡，臣無能，只能解出其中一二。”

“只不過，盧娘子擅曲，許工部尚書常命盧娘子唱戲陪客，盧娘子暗中讓使女畫下了所有聽戲之人的畫像。因此，盧娘子故去後，枝娘才會入樂籍，登臺唱戲，好對照畫像。”

也只有這樣，他們才能盡可能多地見到那些達官貴人，對照畫像，記住是哪些人。但是，等雲遠轍考中舉人之後，禾州官府對他必然會多加關註。如此一來，他就不敢輕舉妄動，替雲枝脫籍。

許家的人，並不知道他，卻未必不會記得阮枝。

好在那時候阮枝還不出名，沒有達官貴人叫她脫下戲裝去相陪。

“但臣發現，禾州一直有人在暗中搜查當春縣幸存者，以及當初修建堤壩之人的親眷。所以，臣等一直小心防範，以免枝娘被人認出來。直到入都城，見都城老有所依、幼有所依，見陛下文韜武略，治下海晏河清，臣等這才敢吐露真言。”雲遠轍真心實意地誇了皇上兩句。

自然，實際上他們未入都城，阮枝就已經有了點名聲——畢竟，都城安居大不易，不拿出真本事，雲音班實在無法在此立足。

但是，皇上也的確強悍。

登高節大放異彩、老叟宴眾口交讚、借淑柔長公主駙馬一事把控吏部、利用中山郡王世子一事對中山王府有收有放、親自主持殿試……一個尚未親政的少年帝王，能在四大輔臣之間行事游刃有餘，足見手腕。

“而枝娘一露真容，果然就被人盯上了。想必是他們截獲的當春縣幸存者的書信中，提到了枝娘。只不過，枝娘隨戲班雲游四方，行蹤不定。而且又極為小心謹慎，他們這才要偷枝娘的書信，好摸查其他的幸存者。”

雲遠轍又道：“若非皇後娘娘明斷是非，出手相助，臣此時也無能得見天顏。”

神色沈郁的楚正則，看了雲遠轍一眼：“皇後仁慈。”

“皇上敦仁愛眾，皇後仁善慈義。而天道昭彰，昭楚可興。”雲遠轍知道眾人都以為他今日是來當駙馬的，所以把最緊要的東西，都帶了出來：“賬冊與畫卷，敬呈陛下，臣斷無一句虛言，請陛下明鑒！”

楚正則看著賬冊和畫卷。

晨光透過窗棱，在白玉石板上投下斑駁的光影，塵埃起伏，勤政殿宏闊而明亮，襯得雲遠轍手上的賬冊和畫卷，渺小而陳舊。

——卻承載著，雲破日出的湛湛天光。

楚正則頷首，道：“雲愛卿，你的這份壽禮，朕收下了。”

泰守十年，十一月初，民女雲枝敲響登聞鼓，狀告許工部尚書侵吞賑災款、玩忽職守、擅殺百姓、強搶民女等十數項大罪。

滿朝嘩然。

許大夫人在南華門外長跪不起。

在她跪求之時，薛玉潤正坐在許太後的對面，看著許太後紙一樣慘白的臉，輕聲安慰道：“母後，您是陛下至親至近的母親，陛下必然會顧慮您的體面。”

“湯圓兒，陛下……陛下……”許太後緊緊地攥著薛玉潤的手：“你去勸陛下，勸勸陛下好不好？哀家不見許家人，不替許家人求情，可是、可是我們許家，總要留一條血脈，總要留一條血脈吧？”

“好。”薛玉潤反手握著她的手，認真地道：“母後，您盡心盡力地撫育陛下，陛下為了您才不辦萬壽宴。若是陛下當真要對許家趕盡殺絕，中山王府就已經退婚了。陛下也不會厚賞含嬌，要求宗人府務必仔細挑選駙馬。”

“而且，您此時不見許大夫人，陛下必定知道您與他是一條心。雖則國有國法、家有家規，但例如許家二房，總有情有可原的人。”薛玉潤溫聲似水：“母後，您別擔心，且讓陛下放手去處置吧。”

許太後神容疲憊而哀戚，忙不疊地點頭：“是是是，哀家跟陛下是一條心，哀家不見、不見……”

薛玉潤一直陪著許太後，直到她喝過安神湯，好不容易沈沈地睡去。

楚含嬌也始終守在許太後的身邊，只是一言不發，原本驕縱的人，仿佛一夜之間就長大了。

薛玉潤起身要走的時候，楚含嬌坐在床邊，低低地道：“多謝。”

楚含嬌沒有擡頭看薛玉潤，薛玉潤將手搭在楚含嬌的肩膀上：“殿下，你是陛下唯一的妹妹。管他是誰家天崩地裂，這都是無可更改的事實。”

薛玉潤頓了頓，輕聲道：“也是我的姐妹。”

若是平時，楚含嬌早就咋咋呼呼地嫌棄她了。可此時，楚含嬌什麽話也沒說出來，低著頭，發出了輕聲的啜泣。

薛玉潤給她遞了塊帕子，避開了她哭的模樣。

待走出許太後宮中，薛玉潤一眼就看到了宮道上，站在明暗交錯處的楚正則。

他不知道站了多久，好像風霜都要侵染他的眉目。他的神色晦暗，宮侍手中的宮燈，也照不透他眸中的幽色。

薛玉潤走到他的面前，楚正則深看著她，沒有開口。

薛玉潤伸出手去，牽著他冷冰冰的手。

“來，皇帝哥哥，我們回家。”

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